올가을 잦은 비와 병충해 피해로 볏짚 수확량이 평년보다 크게 감소하면서, 국내 축산농가에 ‘조사료 대란’ 경고등이 켜졌다. 당장 가축에게 먹일 조사료 확보가 어려워진 농가들이 수입산 조사료로 몰리며 수급 불안이 가중되고 있다.

이에 농협사료(대표이사 정종대)는 국내 조사료 수급 불균형 해소를 위해 수입 조사료 물량을 대폭 확대하며 발 빠르게 대응에 나섰다.

농협사료는 볏짚 대체용으로 쓰이는 수입산 짚류 총 2만2000톤을 추가로 확보했다. 기존에 수입하던 미국산 애뉴얼 짚류의 발주량을 60%(1만2000톤) 늘렸으며, 최근 호주를 직접 방문해 호주산 연맥짚 및 가격이 저렴한 연맥 비프 등급 물량 약 1만톤을 추가로 확보했다.

농협사료는 미국 오레곤주에 자체 짚류 가공공장(NH-Hay)을 보유하고 있어 일반 수입업체보다 물량 확보에 유리하지만, 올해는 미국 현지 사정도 녹록지 않다. 종자용 작물 재배면적이 줄고 작황마저 부진해 미국산 짚류 확보가 쉽지 않은 상황이라는게 관계자의 전언이다.

미국산 수출용 짚류는 전량 한국과 일본으로 공급되며 수확기가 지나면 추가 물량을 구하기 어려운 상황이다. 농협사료는 내년 수확기 전까지 판매할 물량을 최대한 앞당겨 가공·수입하는 한편, 호주산 물량을 선제적으로 확보하고 스페인, 파키스탄 등 제3국으로 수입선을 다변화하는 전략을 추진 중이다.
이는 올해 미국 현지의 티모시나 클라인 등 낙농가용 건초 작황도 좋지 않아, 상대적으로 저렴하고 품질이 좋은 호주산 연맥으로 수요가 몰릴 것을 대비한 조치로 풀이된다.

정종대 대표이사는 “수입 조사료는 발주부터 국내 반입까지 최소 1개월에서 3~4개월이 소요된다”고 설명하며, “과도한 수요 쏠림에 따른 가격 인상과 공급 부족을 막기 위해 농가에서는 당장 필요한 물량만 구매해달라”고 당부했다.
이어 “농협사료는 국내 조사료 수급 안정을 최우선 과제로 삼고 있다”며, “앞으로도 조사료 수입국 다변화와 신규 품목 발굴을 통해 농가 실익을 높이는 데 모든 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.